Pyrantel hoạt động như một tác nhân ức chế khử cực ở thần kinh-cơ, do đó gây co thắt đột ngột, sau đó là làm tê liệt của giun sán. Điều này làm cho các loại sâu "mất khả năng bám" trên thành ruột và được thải ra ngoài bằng quá trình tự nhiên. Do pyrantel được hấp thụ kém bởi ruột của người sử dụng nên không gây ảnh hưởng gì nếu chỉ sử dụng với lượng nhỏ thuốc. Các tác nhân làm tê liệt (tetanic), đặc biệt là pyrantel pamoate, có thể gây tắc nghẽn đường ruột hoàn toàn nếu có một lượng giun lớn. [7] Sự tắc nghẽn này thường là do các loài giun bị "nén" chặt và xảy ra khi nếu vật nhỏ, nhưng ký sinh mạnh gặp thuốc và cố gắng vượt qua một số lượng lớn các con giun bị đang vị tống đi cùng một lúc. Giun thường đi qua phân bình thường hoặc tiêu chảy và nôn mửa.